Formando familia en Quebec

Muchas veces nos preguntamos cómo sería criar a nuestra hija acá, lejos de nuestras familias, en un entorno y sociedad que aún no conocemos bien, y que en algunas ocasiones no alcanzamos a comprender.

Isidora apenas tiene 18 meses, no es mucho, aún queda un largo camino por delante (y la adolescencia, ¡ay!). Siendo papás primerizos temíamos caer en la sobreprotección y que la niña se convirtiese en una tirana que hiciese berrinches en cualquier momento, sin horarios y que no nos diese descanso.

Hasta el momento nuestros temores no se han materializado, la niña duerme desde las 19:30 hasta las 7:00 de corrido, no hace berrinches, come a sus horas y se queda feliz en la guardería. Tampoco es un bebé ultra tranquilo, es muy activa, juguetona, sociable y alegre, independiente y a la vez muy regalona.

Hay muchas actividades tanto en invierno como verano para las familias

¿Nuestra percepción? Siempre hemos creído, y tenemos motivos para ello, que los niños son mucho más perceptivos de lo que la mayoría piensa. Crecer en un ambiente tenso, rodeado de estrés, inestabilidad económica y en que más encima los padres apenas tienen tiempo de estar en casa, y menos aún para compartir con los hijos relajadamente no es lo ideal, y esto a la larga se reflejará en ellos. Las nuevas generaciones en Chile manifiestan eso de un modo u otro, sus padres se matan trabajando, andan tensos siempre, les dan cosas materiales, pero no se les entrega tiempo de padres, no quieren ese futuro para ellos y a la vez se han vuelto altamente egoístas, no los censuro por ello.

Fuimos a Chile para navidad y año nuevo, lo primero que me choqueó fue los niños haciendo escándalos en el supermercado, los gritos de padres y madres a los hijos (“¡cabro de mierda, hasta cuándo hinchas!”, “¡te voy a pegar!”, etc.), también pasé un día por una guardería, las mismas “educadoras” trataban a gritos a los niños. Con ese entorno no puedo pedir mucho respecto de modales y comportamiento de las nuevas generaciones, y justamente es lo que no queríamos dar a nuestros hijos. La mayor parte de las veces que hemos visto niños haciendo escándalo han sido de origen latinoamericano, y no es que quiera hacer una diferencia pero es muy característico de nuestra sociedad y cultura, tampoco puedo generalizar pues hay excepciones.

Ese viaje nos sirvió mucho para reconciliarnos en el buen sentido con el sistema educacional de las guarderías de acá, donde llevamos a nuestra hija se preocupan de enseñarle modales y reglas de comportamiento, y no es a gritos, les explican (el modo es en función de la edad y nivel de comprensión del niño), no es algo que nos hayan contado, lo vemos a diario. Isidora come sola hace ya unos tres meses, toma su leche sola, cuando es la hora de dormir va a buscar su pijama y peluche para que la acostemos.

El personal de la guardería además es muy cuidadoso, se preocupan del bienestar, por ejemplo anteayer no le dieron la leche que siempre llevamos pues observaron que se había agriado, en otra ocasión le dieron un menú distinto del previsto pues sería demasiado pesado para una niña de su edad, un día me avisaron que tenía una roncha extraña en el brazo y que la hiciera ver (era una picadura de zancudo), también se preocuparon una vez que hizo caca muy roja y era porque había comido betarragas, y multitud de ejemplos así. Personalmente estamos muy contentos con la guardería y el personal que la atiende.

Tener a la familia cerca es una ventaja y desventaja también, por un lado es un apoyo invaluable y en otras ocasiones puede ser un factor de conflictos, particularmente si hay parientes que quieren dirigir la orquesta, el modo de educar a los hijos y que incluso nos desautorizan frente a ellos.

A nosotros nos ha resultado bien hasta ahora, nos hemos acostumbrado a salir los tres juntos, los restaurantes siempre tienen silla para niños, la mayor parte tiene menú especial para ellos, pues aquí casi no existe ayuda para que los padres puedan salir solos, la que hay es cara. Por lo demás forma parte de esta cultura pasar tiempo en familia, hacer actividades al aire libre, etc.

En algunos años más volveré a abordar el tema, cuando nos toque vivir el período del colegio y todo lo que ello implica.

Siempre podemos darnos el tiempo para pasear

Un poco sobre el mercado laboral informático

Hace algún tiempo recibí un mail con consultas sobre el mercado laboral para los técnicos informáticos en la provincia de Quebec, me tomo la licencia de extraer parte del texto y dejarlo un poco más general (por lo demás me siento bastante reflejado en esta carta también):

Quisiera conocer tu experiencia y recomendaciones para poder dedicarme a la informática allá.

Desde los 90 me dedico al mantenimiento de hardware, instalación de software, asesoramiento a clientes y montaje de redes LAN.

Como muchos que comenzamos en aquellos años, no hice estudios formales en la disciplina, pero mis años de experiencia ciertamente son muy útiles... A la vez tengo estudios universitarios incompletos.

Mirando en las páginas de distintos Cégep y universidades vi muchas ofertas diferentes, pero:

- ¿Se puede ingresar al mercado laboral sin estudios en Québec?
- ¿Qué sirve más: Cégep, Bac. de la Universidad, o Certificat de technologies de l'information?

Te agradezco cualquier orientación o sugerencia que me puedas dar a partir de tu experiencia por allá.

Necesito ir planificando qué me convendrá hacer al llegar para insertarme lo más rápidamente en el mercado laboral.

Mi perfil es muy similar, empecé a trabajar independiente en informática en el 92 o 93 (ya no recuerdo bien), y aunque estudié ingeniería mecánica nunca terminé. A pesar de esto no me costó mayormente conseguir trabajo en Sherbrooke, allí envié 3 o 4 currículum y me llamaron de Microage, que es un servicio técnico autorizado HP, IBM y Toshiba, donde la única condición que me pusieron fue que tuviese el CompTIA A+, una certificación válida en toda América del norte y que es necesaria para ser técnico autorizado para la mayor parte de las marcas de computadores. Compré los libros (US$ 100) estudié tres semanas y rendí los exámenes en una institución autorizada (US$ 320 por el derecho a darlos). Los exámenes se dan en línea así que supe de inmediato que había aprobado y a los dos días tuve la certificación oficial (es de por vida), apenas tuve esta confirmación llamé a Microage y en una semana me tenían contratado.

Qué quiero decir con esto, no es necesario complicarse con validaciones de título y demases, si se tiene la experiencia basta con eso, lo más complicado es conseguir el primer trabajo, una vez conseguido eso lo demás viene solo, pues teniendo una experiencia laboral acá ya se considera como buena referencia, luego un segundo trabajo es mucho más fácil de conseguir (ya no trabajo en Microage, tampoco busqué el trabajo en que estoy, un antiguo compañero de trabajo me recomendó y me llamaron).

Mientras más certificaciones CompTIA se tenga mejor aún, por ejemplo Linux+, eso subiría enormemente el sueldo potencial, lo que de todos modos conviene tener es Network+ y Server+, pues así se puede trabajar en nivel 2, que ya considera sueldos de 18 dólares la hora y más.

Los niveles técnicos informáticos son:

Nivel 1: técnico informático de PC de escritorio, nada muy especializado, instalación de sistema operativo, armado de equipos, cambio de piezas.
Nivel 2: se empieza a trabajar con lo que es redes y PC de empresas en red
Nivel 3: servidores y todo lo que eso implica

Estos tres niveles son nada más que productos Microsoft, los servicios especializados en Linux, Macintosh, Cisco y otros son muy bien cotizados y pagados.

En muchos trabajos piden tener vehículo, lo que se hace indispensable en región (además el empleador reembolsa alrededor de 0.35 CND$ por kilómetro recorrido por atención en terreno, lo que significa un extra interesante en el sueldo).

Conviene sacar licencia de conducir internacional, se simplificará la obtención de la licencia de conducir de acá, apenas uno llegue hay que pedir hora para sacar el permiso de aquí. Recomendaría también pagar al menos una hora de una escuela de manejo, pues aparte de enseñar el recorrido del examen indicarán todos los pequeños detalles por los cuales podríamos fallar el práctico, la misma escuela de manejo puede proveer el auto para el examen, lo que también vale la pena, pues si el examinador nota que uno se ha dado el tiempo de ir a una escuela habrá más posibilidades de pasar a la primera (esto es lo que no hice y me significó reprobar el primer examen práctico).

Las escuelas de manejo certificadas tienen que mantener una cierta puntuación para seguir siéndolo, por lo cual se preocupan muchísimo de que uno realmente esté preparado para pasar el examen, pues si reprueba son puntos en contra para ellos. Además mientras más veces fallemos el examen también contará en nuestra hoja de vida de conductor y en los costos del seguro obligatorio (tema nada menor).

Lo primordial para insertarse en el mercado laboral pronto es tener un buen nivel de francés (si también se sabe inglés mejor aún, pero primero el francés), y ojalá sacar las certificaciones antes de venir, las puertas se abrirán más fácil. La labor técnica por lo demás es bien considerada acá y valorada, claro que para un primer trabajo ofrecerán 12 o 13 CDN$ la hora, a los 6 meses ya se puede buscar un aumento o sencillamente cambiar de trabajo por uno que pague más.

Yo trabajé durante 7 meses como técnico nivel 1, y mi trabajo se reducía a diagnosticar notebook y PC de marca con fallas, encargar las piezas de recambio y cambiarlas, de vez en cuando hacer instalación de sistema operativo con los discos de recuperación o con imágenes Ghost. Muy pocas veces hice instalaciones desde cero, o recuperaciones de datos y menos aún desinfección de virus. Con el sueldo que recibía nos las batíamos bastante bien, pagando arriendo de 600 CDN$ al mes (que incluía la electricidad y agua, todo es eléctrico: cocina, termo, calefacción), comer bien (si hay una cosa que no tranzamos es la fruta y verdura fresca, que es cara, pero no me imagino alimentándome con comida en lata ni congelada), Internet y teléfono, combustible y uno que otro gusto de vez en cuando.

Para los inmigrantes existe un programa de ayuda para el primer empleo, el PRIIME, en pocas palabras consiste en una subvención del 50% del sueldo en el primer empleo que uno tenga en su área, en este caso por ejemplo sería la informática, mi primer empleador contó con esa subvención. Para ser admitido en este programa hay que conseguir cita con un agente del ministerio del trabajo y llevar CV al día (obviamente en francés), este agente emite un certificado que hay que firmar y entregar al primer empleador para que tenga derecho a la subvención (el empleo debe ser en un área relacionada con nuestro CV).

Algo que no debo dejar de lado tampoco, las empresas están obligadas por ley a destinar parte de sus ganancias en la formación, actualización y especialización de sus empleados, esto se traduce en que uno tiene posibilidad de completar sus estudios mientras trabaja, financiado por el empleador, también puede tomar cursos de idioma si es necesario (por ejemplo inglés). Como aquí hay una gran cantidad de población que no ha tenido estudios formales, sino que se ha formado en el medio laboral, hay mucha oferta de estudio a distancia, e incluso de retomar los estudios a cualquier edad, uno puede reinventarse cuando quiera, no se es "viejo" a los 40 o 50 años para ninguna cosa.

Personalmente sigo creyendo que las mejores opciones laborales son fuera de Montreal, en esa ciudad se queda más del 80% de los inmigrantes independientes, lo que genera una mayor competencia por las plazas disponibles entre los que llegamos. En región hay un fenómeno distinto, hay mucho desarrollo industrial, gran cantidad de oferta laboral y pocos candidatos, es frecuente que una empresa ofrezca tres plazas y lleguen solo dos CV, así que para poder atraer más candidatos ofrecerán sueldos equivalentes o mejores que los que se consiguen en Montreal.

¿Por qué creo que es mejor instalarse en región? Muchos motivos: tiempo de desplazamiento, en menos de 10 mn. llego al trabajo, gasto menos combustible, los seguros son más económicos, un arriendo sale más barato, comprar una casa también. Calidad de vida, se vive más tranquilo, con menos estrés y se puede hacer vida familiar. Claro, esto es desde el punto de vista de quien quiere hacer vida de familia, si no tuviésemos hijos lo más probable es que estaríamos viviendo en Montreal, pero eso es harina de otro costal.

Sacar visa de turista para EEUU en Canadá

Independientemente de la opinión que se tenga sobre EEUU, positiva, negativa, neutra, etc., no podemos negar que viviendo por estas latitudes se hace necesario tener una visa para ir allá. Puede ser que en algún momento queramos ir de vacaciones (desde donde estamos es más cerca ir a la costa atlántica de EEUU que a la de Canadá), se deba ir por el trabajo, o sencillamente porque está ahí al lado. En nuestro caso se combinan todas las razones enumeradas, así que decidimos hacer la solicitud de visa turista y visitante por negocios (B1/B2).

Primero que nada el trámite acá no es el calvario que significaba pasar en Chile, de hecho allá nos la hubiesen negado cuando la necesitábamos, que fue cuando nos vinimos a Canadá, pues en un principio teníamos la posibilidad de sacar pasajes vía Nueva York, pero como no teníamos nada ya en Chile y tampoco estábamos asentados aún en Canadá caíamos en el cuadro de “posible inmigrante ilegal”, sin contar que Andrea estaba embarazada.

Existe un sitio web donde se agenda electrónicamente las citas para solicitud de visas en los consulados de EEUU: www.nvars.com, allí hay que crear una ficha personal y asignan un número de folio único al número de pasaporte. Prácticamente todos los consulados de EEUU en Canadá agendan citas con un mínimo de 6 semanas de anticipación, salvo el de Ciudad de Quebec, allí solo son 3 semanas. No es fácil conseguir citas, estuve varios días revisando hasta que apareció una sola cita disponible, y era para el 4 de agosto a las 9:30 AM en Ciudad de Quebec, así que la tomé, se debe pagar en línea para tomar la reservación y esto sólo se puede hacer con tarjeta de crédito, es menos de US$ 9.

Algo importante, si se pretende sacar visa para varios miembros de la familia no es necesario crear una ficha para cada uno, se hace solamente para el solicitante principal, al llenar esta ficha se anota cuantas personas dependen de uno (dependants), o sea quienes viajarían eventualmente con nosotros y allí se ponen los datos de ellos, quedando asociados a nuestro pasaporte. Por lo tanto se tendrá una sola cita para todos los miembros de la familia.

Formularios a llenar, documentos necesarios y costos

Todos deben llenar el formulario DS-156, este se llena en línea en este enlace: https://evisaforms.state.gov/ una vez completado se puede imprimir inmediatamente o guardar en formato PDF, piden que la impresión sea laser, pues cada formulario tiene asociado un código de barras. Si por algún motivo el formulario no está bien hecho o cualquier otro motivo se puede llenar e imprimir en el mismo consulado en un computador habilitado para ello, fuimos testigos de ello.

Además existe el formulario DS-157 que debe ser llenado por todo hombre entre los 16 y 45 años:
http://www.state.gov/documents/organization/79964.pdf

Piden pasaporte (obvio), tarjeta de residente permanente, últimas 5 liquidaciones de sueldo, carta de confirmación de empleo, 3 últimos estados de cuenta, contrato de arriendo y/o certificados de propiedad, además llevamos el estado de cuenta de tarjeta de crédito, papeles del auto, antiguos pasaportes. En nuestro caso bastó con las liquidaciones de sueldo, carta de confirmación de empleo y los estados de cuenta, y claro las tarjetas de residencia.

Hay que comprar en cualquier oficina de correos de Canadá un sobre “ExpressPost” que sale alrededor de CND$ 9, este está prefranqueado y sirve para que el consulado envíe los pasaportes de regreso, la otra opción es ir a buscarlos personalmente (si se vive en la misma ciudad o muy cerca se podría considerar). Optamos por la opción del correo, pues estamos a 150 Km de Ciudad de Quebec, lo genial es que tuvimos la cita el lunes y el viernes llegaron los pasaportes a casa.

Lo más caro es la visa, son US$ 131 por cada solicitante, otorguen o no la visa, se puede pagar en un ScotiaBank o llevar el dinero en efectivo al mismo consulado (optamos por esto).

Detalles varios

Nuestra hija nació acá, así que es canadiense, y ya le sacamos pasaporte, por lo tanto no necesita visa para ir a EEUU, nos preocupaba si nos dejarían entrar con ella al consulado pues no estaba considerada en la cita, no hubo problema alguno, las restricciones es ir con un coche para bebé lo más compacto posible o sencillamente no llevar coche para bebé (optamos por esta alternativa), llevábamos una bolsa pequeña con pañales y toallas para la niña, no nos hicieron problema alguno, puedo decir que aplican buen criterio.

Como doy a entender más arriba nos otorgaron la visa de turista, y con entradas múltiples, lo que aún no logro comprender es que a mi esposa se la dieron por diez años y a mí sólo hasta diciembre del 2009, fecha en que vence mi actual pasaporte.

Hay mitos en Internet sobre el modo de llenar los formularios, no hay que tomarlos tan en serio, las preguntas a las cuales no vamos a contestar sencillamente se dejan en blanco, tampoco pusimos una fecha específica de visita, dije que pensábamos ir para “Thanksgiving” y escribieron eso en el formulario: Thanksgiving, nuestro motivo de viaje era simplemente vacaciones, que fue lo que pusimos.

Lo que pudimos comprobar en el consulado es que si no se tiene trabajo estable es mejor no intentar pedir la visa, antes de nosotros había una persona que quería ir a una capacitación a EEUU pero no estaba trabajando y se la negaron. No sé cómo será en el caso de alguien que esté estudiando.

Bueno, como la cita fue un día lunes en la mañana aprovechamos de irnos el sábado para allá y hacer un poco de turismo, eso lo dejaré para otra nota. La ciudad es hermosa, el domingo caminamos cerca de 10 horas por el viejo Quebec, los alrededores también tienen rincones especiales por descubrir.